De basiliek is toegewijd aan O.L. Vrouw van het H. Hart. Deze specifieke vroomheid verbindt de Mariadevotie met de H. Hartdevotie. De verering van het H. Hart kreeg in de 17de eeuw een stimulans´door de visioenen van de heilige zuster Margaretha Maria Alacoque (1647–1690). In een visioen dat zij 1675 kreeg, toonde Christus haar Zijn hart, dat zich niet gespaard had voor de mensen, maar dat enkel ondank oogstte. Er moest een speciaal feest ingesteld worden tot eerherstel aan het H. Hart van Jezus. De H. Hartverering kreeg eind 18de eeuw ook een sterk politiek karakter. De Franse Revolutie (1789) en de onthoofding van de Franse koning Lodewijk XVI werden gezien als beledigingen an God.