이번 사자성어는 충언역이(忠言逆耳. 충성 충, 말씀 언, 거스를 역, 귀 이)다. 앞 두 글자 ‘충언’은 ‘쓴소리나 비판’이란 뜻이다. ‘역이’는 ‘귀에 거슬리는 말, 즉 듣기에 불편한 말’이란 뜻이다. 두 부분이 합쳐져 ‘도움이 되는 비판일수록 귀에 거슬린다’란 의미가 만들어졌다. ‘양약고어구이어병(良藥苦於口利於病) 좋은 약이 입에 쓰지만 병에 이롭고, 충언역어이이어행(忠言逆於耳利於行 충직한 말이 귀에 거슬리지만 행동에 이롭다)’, ‘공자가어(孔子家語)’의 이 구절에서 유래했다.