전세는 한국인의 내 집 마련을 가능하게 한 독특한 주거 사다리다. 월급을 모아 전셋집을 얻고, 저축을 늘려 아파트를 분양받거나 사고, 살림이 나아지면 평수를 늘려간다. 보편적인 자산 형성 경로였다. 금수저가 아니고선 처음부터 내 집에서 출발하는 사람은 드물다. 물려받은 재산 없이도 전세를 발판 삼아 중산층으로 올라선다. 이런 과정을 거치지 않은 집주인이 얼마나 될까. 전세의 장점은 목돈을 보존하면서 주거비를 줄이는 것이다. 보증금을 맡기는 대신 월세를 내지 않는다.