An den Umfang des Wälzers von Golo Mann - "Deutsche Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts" - kommt Andreas Wirschings Buch nicht einmal annähernd heran. Das soll sein Werk "Deutsche Geschichte im 20. Jahrhundert" nach Rainer Böttchers auch nicht. Wirschings Anspruch ist es, die Grundzüge der Entwicklung Deutschlands, politisch und sozial, vom Kaiserreich über Weimarer Republik bis zur Wiedervereinigung Deutschlands aufzuzeigen. Es geht also nicht um alle Details, alle Daten und eine Vielzahl von Beteiligten, sondern um ein Grundverständnis des deutschen Weges in die Moderne.