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Lange nahm die Geschichtsforschung an, dass es vor der Ankunft der Europäer nur in Süd- und Mittelamerika indigene Hochkulturen gegeben habe, während nördlich des Rio Grande lediglich nomadisierende Jäger- und Sammlergruppen lebten. Seit den 1990er Jahren hat die Archäologie dieses einseitige Bild grundlegend korrigiert. Sowohl im Südwesten der heutigen USA als auch östlich des Mississippi wurden Zeugnisse komplexer Gesellschaften entdeckt. Besonders hervorzuheben ist die Stadt Cahokia, die zwischen 1050 und 1250 eine weitreichende politische, militärische und religiöse Macht entfaltete. Der Vortrag zeichnet Aufstieg und Fall dieser präkolumbischen Großmacht nach. Michael Hochgeschwender lehrt Nordamerikanische Kulturgeschichte, Empirische Kulturforschung und Kulturanthropologie an der LMU München.