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Im Jahr 1895 erfolgte der „Aufruf zur Gründung eines Vereins behufs Einrichtung und Unterhaltung einer Volks-Lesehalle“ durch die Comenius-Zweig-Gesellschaft zu Jena und den Ethischen Verein zu Jena. Ernst Abbe, später Namensgeber der Bücherei, war maßgeblicher Mitinitiator des Projekts. Ein Jahr später, am 1. November 1896, konnte die Lesehalle bereits eröffnet werden und avancierte schnell zu einer Modelleinrichtung des deutschen Bibliothekswesens. Die Ernst-Abbe-Bücherei Jena gehört damit zu den ältesten Öffentlichen Bibliotheken aus der Zeit der Lesehallenbewegung und feiert in diesem Jahr ihren 130-jährigen Geburtstag. Die Ausstellung im Helene-Petrenz-Saal der EAB vom 3. bis 7. November 2026 bietet einen Streifzug durch die wechselvolle Geschichte der Bibliothek. Es gibt alte und aktuelle Fotografien, Meilensteine der (technischen) Entwicklung und historische Plakate zu entdecken, welche im Jahr 1996 zum damaligen 100-jährigen Jubiläum angefertigt wurden. Die Ausstellung kann während der Öffnungszeiten der Ernst-Abbe-Bücherei kostenfrei besichtigt werden.