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Das Schwert zählt zu den bekanntesten Objekten des Mittelalters und wird meist unmittelbar mit Kampf und Gewalt verbunden. Eine solche Sichtweise greift jedoch zu kurz. Der Vortrag nimmt das Schwert als Ausgangspunkt, um zentrale Strukturen mittelalterlicher Gesellschaft in den Blick zu nehmen. Im Mittelpunkt steht die Frage, welche Funktionen das Schwert über seinen praktischen Gebrauch hinaus erfüllte. Anhand ausgewählter archäologischer Funde, schriftlicher Quellen, bildlicher Darstellungen und Fechtbücher wird gezeigt, wie sich unterschiedliche Bedeutungsebenen in diesem Objekt überlagern. Dabei wird deutlich, dass das Schwert ein geeigneter Zugang ist, um die Verbindung von Gewalt, Ordnung und kultureller Praxis im Mittelalter genauer zu verstehen.