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Poner puertas al campo nunca ha sido una buena idea para ninguna economía. Sobre todo si es en el ámbito comercial. Pero es lo que trata de hacer la Unión Europea para frenar la llegada de productos baratos desde China. Primero fue con el textil, después con diversos productos industriales y con los vehículos eléctricos, más recientemente con la paquetería de bajo valor, y la semana pasada con los coches híbridos. Bruselas lo está haciendo de la mano de Pekín, mediante acuerdos bilaterales para limitar sus exportaciones y no a través de vetos o aranceles desproporcionados como Estados Unidos bajo el mandato de Trump. Sin embargo, se trata de meros parches para un problema de mayor dimensión y difícil resolución, que es la mayor competitividad del gigante asiático, debida en parte a las peores condiciones laborales de sus trabajadores, ayudas de Estado inmensas y faltas de respeto a la propiedad intelectual ajena, pero también a una capacidad de adaptación a los cambios del mercado y a los gustos de los consumidores, además de un ritmo de innovación, muy superiores a los de los países occidentales. De ahí que los límites al comercio con China, que el gigante asiático tratará de sortear como ha ido haciendo desde que decidió competir en el mercado global, sólo tendrán utilidad si van acompañados de una estrategia para mejorar la competitividad de las empresas europeas. Lo que implica subsanar graves errores del pasado como la priorización absoluta de la agenda climática sobre las cuestiones industriales, culminar por fin la integración de los mercados de bienes y capitales, y quitar lastres a la innovación.