계절은 겨울을 향하지만 여자프로농구(WKBL) 인천 신한은행은 벌써 봄이다. 지난 시즌 꼴찌 신한은행의 새 시즌 초반 성적은 정반대다. 우승 후보 아산 우리은행과 부산 BNK를 잇달아 제압하며 개막 2연승으로 순위표 맨 꼭대기에 올랐다. 아시아쿼터로 새로 합류한 장신(1m82㎝) 포워드 노구치 사쿠라(25)가 돌풍의 주역이다. 동료들은 사쿠라에게 일본어로 봄을 뜻하는 ‘하루’라는 별명을 붙여줬다. 봄에 만발하는 벚꽃(사쿠라)처럼 코트 위에 활짝 피라는 의미다. 팬들의 관심도 뜨겁다.